Великая Римская империя. Генерала Максимуса уважали легионеры за отвагу и честь. Сам император Марк Аврелий, правитель мудрый и старый, видел в нём почти сына, доверял ему полностью. Но даже самый искусный воин, не знающий страха в открытом сражении, не смог устоять против лживых заговоров при дворе. Коммод, родной сын императора, узнаёт, что отец хочет передать власть не ему, а Максимусу. Охваченный яростью, он убивает отца и берёт бразды правления в свои руки.
Опасаясь влиятельного генерала, который ещё и отказывается принести клятву верности новому правителю, Коммод решает устранить угрозу. Он посылает убийц к Максимусу и его семье. Генералу чудом удаётся избежать смерти, но спасти жену и сына он не успевает. Израненный и обезумевший от горя, он оказывается схваченным, а затем проданным в рабство. Его покупает Проксимо, человек, устраивающий кровавые зрелища на арене. Так прославленный герой империи вынужден сражаться для потехи толпы, став одним из гладиаторов. Но судьба готовила ему возможность снова встретиться с тем, кто отнял у него всё, — на том же песке, где решаются судьбы.