В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в карантинной зоне Бостона. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев и предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли. Её ждут товарищи за стенами карантинной зоны. Элли осталась одна на свете, и её нужно доставить целой и невредимой.